春と言ったらクラシックレースですが、牡馬が出走できる皐月賞・ダービー・菊花賞には古くから下記の格言が存在しています。

競馬に親しまれている方はどこかで耳にしたことがあるかもしれませんが、実際のところなぜこのような格言が伝えられているのかいまいちよくわかっていない方もいるはずです。

そこで、当記事ではクラシック三冠の格言の真意についてまとめました。

皐月賞――「最も速い馬が勝つ」

皐月賞はクラシック初戦であり「最も速い馬が勝つ」と言われます。中山芝2,000mという起伏とカーブの多い舞台、そして３歳馬がまだ完成途上にある春開催という条件が、純粋なスピード能力と早期仕上げの巧拙を一度に映し出すからです。

ここからは、皐月賞が最も速い馬が勝つといわれる理由について深掘りします。

コースが速くなりやすい

皐月賞の舞台である中山芝2,000mはスタート直後に急坂を上り、向正面の下りで勢いがつき、そのまま3〜4コーナーの下り坂でペースがさらに加速します。

特に春開催は馬場の含水率が低く、良馬場なら前半1,000m通過が58.8秒台になる年も珍しくありません。

途中でペースが緩まず、ゴール直前に再び急坂が立ちはだかるため、トップスピードを長く維持できる馬がゴール前で伸び切ります。

2015～2024年の勝ち馬の上がり3Ｆ平均は34秒台で、瞬発力だけでなく高速ラップを刻み続ける持続力が物を言うレースです。

成長性の早さ

3歳春は馬体がまだ完成していない段階ですが、早期デビューを果たし、すでに重賞やオープンで力を示した馬は完成度の面で一歩リードします。

早くて6月から開催される新馬戦を経験し、2歳秋～3歳春までに重賞連対歴がある馬は、調教で速い時計を出す過程も踏んでおり、本番でも早めにギアが入ります。

反対に暮れデビューや年明け初勝利組は潜在能力が高くても調整歴が浅く、皐月賞では経験不足が響くケースが少なくありません。

春時点での仕上がり具合がそのまま着順に直結するため「成長性の早さ」も皐月賞を勝ち切る重要な要素といえます。

日本ダービー――「最も運のいい馬が勝つ」

東京芝2,400mで行われる日本ダービーは「最も運のいい馬が勝つ」とたとえられます。

その理由としては、実力伯仲の3歳エースが揃うなか、枠順・位置取り・進路取りといった偶然性が結果を左右しやすいためです。

ここではどうしてダービーが運がいい馬が勝つといわれているのか、枠の優劣とかつての多頭数開催が生んだ攻略難度の高さから解説します。

枠の優劣がある

ダービー週はCコース替わりとなり、内ラチ沿いの芝がフレッシュな状態です。

その影響もあり、グレード制が導入された1984年から2024年までのダービーでもっとも勝利数が多かったのは9頭の勝ち馬が出ていた1枠でした。次いで3枠の7勝が続いているように、全体として内目の枠の好走率が高いです。

ダービーの舞台である東京芝2,400mは最初のコーナーまで直線が長いとはいえ、内枠の先行馬はロスなく好位を確保し、直線でも馬場の良いインを突ける利点が大きいです。

対して、外枠はスタート直後に内へ切れ込む距離ロスが発生しやすく、折り合いを欠けば致命的なエネルギー消耗につながります。

こうした枠順差が「運」の根拠となっています。

昔は多頭数開催だった

1990年代前半までフルゲート24頭で施行されたダービーでは、外枠の馬がポジションを取り切れず後方に置かれる場面が頻繁に見られました。

馬群が縦長になりやすく、内で包まれた先行勢や、直線で前が壁になる差し馬も続出し、能力を出し切れずに敗れる例が多発しました。

現行の18頭立てでも「外を回される距離ロス」「他馬に進路を塞がれるリスク」は完全に消えません。

多頭数ゆえの交通渋滞をどう回避するかが、騎手の判断力と“巡り合わせ”に大きく委ねられる点で、ダービーは依然として運が支配しやすいレースと言えます。

菊花賞――「最も強い馬が勝つ」

京都芝3,000mで争われる菊花賞は三冠最終戦です。

「最も強い馬が勝つ」と呼ばれる理由はコースの苛酷さとメンバー構成の幅広さにあります。

ここでは総合力の必要性と、夏の上がり馬が加わることで真の実力が問われる背景を掘り下げます。

総合力が試される

菊花賞は2,000m級のスピードと3,000m級のスタミナを同時に要求する特殊条件です。

スタート直後の坂越えを2回こなし、長い下りでの早めスパートを凌ぎ、最後に急坂で再加速できる馬こそ栄冠をつかみます。

「皐月賞は速さ」「ダービーは運」に対し、菊花賞は両方を兼備しさらにスタミナを加えた“総合力”が不可欠なことから「最も強い馬が勝つ」と称されてきました。

夏の上がり馬も参戦し、真の実力が試される

菊花賞は秋開催のため、春のクラシック路線で結果を残した早熟型だけでなく、デビュー時期が遅れただけの潜在能力馬――いわゆる「夏の上がり馬」も勢ぞろいします。

暑い時期に条件戦を連勝して一気に重賞へ駆け上がった新興勢力と、春の実績馬が初めて顔を合わせることで、相対評価ではなく絶対能力の勝負になりやすいのが特徴です。

加えて3,000mという距離が、一夏で成長した馬体の充実度や精神面のタフさをあぶり出します。

早熟組と晩成組が同じ土俵で力比べを行うため、「菊花賞を制する馬＝世代最強」という図式が色濃く、格言どおり真の強さが証明される舞台となっています。

クラシック三冠の格言：まとめ

クラシック三冠は、それぞれ異なる資質が如実に表れるレースです。

• 皐月賞はアップダウンの激しい中山芝2,000mで行われ、前半から速い流れになりやすいことから、トップスピードを長く維持できる早熟のスピード馬が主役になります。
• 日本ダービーは東京芝2,400mが舞台。内枠優勢というデータが示すとおり、枠順や展開といった「運」が結果を大きく左右します。多頭数ゆえの進路取りの巧拙も勝敗を分けるポイントです。
• 菊花賞は京都芝3,000mの長丁場で、スピード・スタミナ・精神力すべてが要求されます。夏に台頭した上がり馬と春の実績馬が激突し、世代最強が証明される場とも言えるでしょう。

このように「速さ・運・強さ」という格言は、各レースのコース形態や開催時期、求められる能力を的確に表しています。

三冠戦線をより深く楽しむには、馬それぞれの適性や成長曲線、そして枠順や当日の馬場状態まで総合的に見極める視点が欠かせません。

速さ・運・強さが交錯する三冠ロードの頂点に立つのはどの馬か──その歴史的瞬間を、ぜひご自身の目で確かめてください。

スポーツの世界では、権威があったり高額な賞金など、注目されている試合等に勝てば一冠、二冠と勲章が与えられることがありますが、それは競馬の世界でも例外ではありません。

毎年約7,000頭もの競走馬が誕生する中で、3歳馬しか出走できない皐月賞・日本ダービー・菊花賞と3つのG1レースをすべて勝った競走馬が『三冠馬』との勲章を手にします。

そんな三冠馬は、これまでの日本競馬史上でわずか8頭しか存在しません。

単純に日本競馬の歴史年数から平均すると、約10年に1度の確率で三冠馬が誕生する計算となり、確率にすると限りなく0%に近い数字です。

そこで今回は、日本競馬史に燦然と輝く三冠馬の8頭をご紹介します。

もちろん、どの三冠馬も”名馬中の名馬”に値しますし、それぞれの時代においてもっとも強かった競走馬たちです。

三冠馬のことを知らない方やすでに知っている方も今一度、三冠馬の凄さについて一緒に振り返りましょう。

【戦前の三冠馬】セントライト(1941年)

※画像はJRAより引用

1941年に日本競馬史上初となる牡馬クラシック三冠馬に輝いたセントライトは、父ダイオライト、母フリツパンシー、母の父がFlamboyantという血統です。

毎年、菊花賞トライアルとして中山競馬場で開催されるセントライト記念(G2)を知っている方は多いと思いますが、まさにレース名の由縁となった競走馬です。

セントライトは、今から約80年以上前に活躍しましたが、その当時は、2連闘、3連闘でレースをすることが当たり前の時代でした。

それはセントライトも例外ではなく、日本ダービーまでに3連闘し、菊花賞では4連闘で臨んだ末、三冠を達成しています。

今では考えられないほどのローテーションですが、それを怪我なくこなしたセントライトには、強さに加え、尋常ではない頑丈さを兼ね備えていたといえそうですね。

【史上初の五冠馬】シンザン(1964年)

※画像はnetkeibaより引用

セントライトの三冠達成から23年後の1964年に戦後初の三冠馬として、昭和の日本競馬の一時代を築きました。

シンザンは、父ヒンドスタン、母がハヤノボリ、母の父はハヤタケという血統で生涯成績は、19戦15勝2着4回と、デビューから引退まで全て連対した『19戦連続連対』記録を保持し、それは現在でも破られていない大記録です。

それほどまでに強かったシンザンに対し、いつしか日本競馬界では”シンザンを超えろ”が長年のテーマになったほどです。

さらには、サラブレッドの平均寿命が25歳前後といわれている中で、それを大きく上回る35歳まで生き抜き、競走馬としての長寿記録も樹立しました。

レースだけではなく、あらゆる面で日本競馬史にその名を残した最強馬だったと思います。

【19年ぶりの三冠馬】ミスターシービー(1983年)

※画像はnetkeibaより引用

”シンザンを超えろ！”とのキャッチフレーズから約20年の時が流れ、1983年の三冠馬に輝いたのが、ミスターシービーです。

どちらかといえば、スタートダッシュが得意ではなかったミスターシービーですが、レースでは後方一気の末脚で他馬をゴボウ抜きする逆転劇で多くのファンを魅了しました。

その弾むようなフットワークでスピードに乗ると最後の直線で豪快に追い込んでくるスタイルは、まさにミスターシービーの代名詞といえるでしょう。

ちなみに天馬と呼ばれた父トウショウボーイと母のシービークインは、同じレースでデビューしていますので、もしかするとこの時からミスターシービーの運命は決まっていたのかも知れません。

【史上初の無敗の三冠馬】シンボリルドルフ(1984年)

※画像はnetkeibaより引用

シンザン以来、19年ぶりに三冠馬となったミスターシービーの翌年に史上初の無敗で三冠馬に輝いたのが、シンボリルドルフです。

父パーソロンと母スイートルナ、母の父スピードシンボリという血統を持つシンボリルドルフは、決して着差を広げるわけでもなく、好位から堂々と抜け出し、絶対に抜かせないというレースっぷりが特徴でした。これは『ルドルフ走法』と呼ばれ、多くのライバル馬を圧倒し続けました。

また、管理した野平祐二調教師に「競馬に絶対はないが、ルドルフには絶対がある」とまでいわせた、その絶対的な強さは40年が経った今でも日本競馬史上最強馬との呼び声が高いのも納得ですね。

【シャドーロールの怪物】ナリタブライアン(1994年)

※画像はnetkeibaより引用

『シャドーロールの怪物』と呼ばれ、シンボリルドルフ以来10年ぶりの三冠馬に輝いたのが、ナリタブライアンです。

父ブライアンズタイム、母はパシフィカス、その父がノーザンダンサーという血統のナリタブライアンを語るうえで絶対に欠かせないのが、その三冠レースで2着馬に付けた着差です。

皐月賞が3馬身半、日本ダービーは5馬身、そして菊花賞は7馬身差と合計15馬身半差。これは、他の三冠馬と比べても桁違いな記録です。

そんなナリタブライアンですが、古馬となってから股関節炎を発症し、あれだけ強かった”暴力的な強さ”を失ってしまいました。

しかし、三冠レースだけに限れば、その着差から”日本歴代最強の三冠馬”といっても過言ではありません。

【28年ぶりの無敗の三冠馬】ディープインパクト(2005年)

※画像はnetkeibaより引用

父は大種牡馬サンデーサイレンスで母はドイツのG1を勝利したウインドインハーヘアという良血馬ディープインパクトは、シンボリルドルフ以来史上2頭目となる無敗の三冠馬になりました。

『日本近代競馬の結晶』といわれるほどの強さを持ち、レースでは『どの馬が勝つのか』ではなく『ディープインパクトがどう勝つのか』と争点になったほどです。

ちなみに2005年の菊花賞を制し三冠達成となった時の単勝は100円の元返しで、約70年以上もの歴史ある日本競馬で単勝100円の元返しの例は過去5回しかありません。

これだけでもディープインパクトの凄さが分かる数字です。

また、ディープインパクトの凄さは競走成績だけではなく、種牡馬としても産駒の勝利数が歴代1位になるなど、全てにおいて日本競馬史上最強馬に値するのではないでしょうか。

【激情の三冠馬】オルフェーヴル(2011年)

※画像はnetkeibaより引用

オルフェーヴルが三冠馬に輝いた2011年は、日本列島が未曾有の大震災に見舞われた年でもありました。

父は大種牡馬ステイゴールド、母がオリエンタルアート、その父メジロマックイーンという、いわゆる”ステマ配合”と呼ばれる血統背景を持ったオルフェーヴルは、デビュー戦で主戦の池添謙一騎手を振り落とし、菊花賞でもレース後に池添騎手を振り落とすといった破天荒な競走馬としても有名です。

また、オルフェーヴルといえば、三冠馬に加え凱旋門賞(仏G1)を2年連続で2着という点において日本競馬史上最強馬に挙げる方も少なくはありません。

そして現在、その産駒たちが世界の大舞台で大活躍していることを考えると、オルフェーヴルもまたディープインパクトと同じく日本が誇る名馬の1頭ですね。

【父子二代で無敗三冠達成】コントレイル(2020年)

※画像はnetkeibaより引用

2020年は、世界中で大流行したウイルス感染が原因で無観客の中、競馬が行われました。そんな状況下、史上3頭目となる無敗の三冠馬に輝いたのがコントレイルです。

コントレイルの凄さは、父ディープインパクトと父仔2代で無敗の三冠馬という前代未聞の大偉業を達成したことに尽きます。

種牡馬となった現在、現役時代と同じく父に負けない実績を残し、新たな日本競馬史をつくる大種牡馬になってほしいと願うばかりです。

そして、父仔3代にわたる無敗の三冠馬誕生などを考えると夢も尽きませんね。

三冠馬のまとめ

競馬には古くから、

• 皐月賞は”もっとも速い馬が勝つ”
• 日本ダービーは”もっとも運のある馬が勝つ”
• 菊花賞は”もっとも強い馬が勝つ”

との格言があります。

まさに今回ご紹介した8頭の三冠馬は、速くて、強く、そして運を持った競走馬だったからこそ、三冠レースを制することができたのだと思います。

そんな三冠馬に巡り合うことができるのは、一競馬ファンとしても嬉しい限りです。

そして、史上9頭目となる次の三冠馬を目にすることができる日を楽しみに待ちたいですね。