3年前、ママコチャは中山のゴールを誰よりも早く駆け抜けた。
内から迫ったマッドクールを、わずかハナ差だけ退けた2023年のスプリンターズステークス。
写真判定を待つ時間の先で、鹿毛の牝馬は初めてG1馬になった。
そして2026年9月27日、ママコチャはもう一度、同じ中山の直線を走っていた。
今度は7歳、4年連続となるスプリンターズステークスだった。
直線で進路が開き、一瞬だけ前との差を詰めたものの、稍重の芝に脚を取られるように伸び切れず10着。
レース後、池江泰寿調教師から現役引退と繁殖入りが伝えられた。
通算30戦7勝、2023年スプリンターズステークス優勝、同年のJRA賞最優秀スプリンター。
残された数字は、間違いなく一流スプリンターのものだ。
けれど、その歩みを振り返るなら、完成された短距離女王の姿から少し時計を戻したい。
まだ「ソダシの妹」と呼ばれることの方が多く、自分の走る場所さえ見つかっていなかった頃へ。
白い姉の隣で、鹿毛の妹は自分の色を探した
ママコチャは2019年4月5日、北海道安平町のノーザンファームで生まれた。
父はクロフネ、母はブチコ、母の父はキングカメハメハ。
一つ上の全姉には、白毛馬として初めて芝のG1を制したソダシがいる。
母ブチコも白毛、姉ソダシも白毛だったが、妹は父と同じ鹿毛に生まれた。
同じ父と母から生まれながら、姉妹の印象は最初からまるで違っていた。
ママコチャが競馬場へ姿を見せた2021年6月には、ソダシはすでに阪神ジュベナイルフィリーズと桜花賞を勝っていた。
注目される理由の中に、いつも姉の名前があった。
それは大きな期待である一方、走る前から誰かと比べられることでもあった。
阪神芝1,400mのデビュー戦は8着。
白い姉のように、最初から勝ち続けたわけではない。
3戦目となった同年10月の未勝利戦で、好位から抜け出して後続を2馬身半離し、ようやく初勝利を挙げた。
続くファンタジーステークスでは3着。
勝ち馬には届かなかったが、重賞でも走れる力を少しずつ形にしていた。
姉と同じ色に生まれなかったように、同じ道を歩く必要もなかった。
ただ、そのことが分かるまでには、もう少し時間が必要だった。
遠回りした1,600mが、1,200mの扉を開いた
3歳となった2022年、ママコチャはエルフィンステークスで2着に入った。
桜花賞へ続く道の途中にいたが、春のクラシックには進めなかった。
再び走り始めたのは、季節が初夏へ移ってからだった。
阪神芝1,400mの1勝クラス、新潟芝1,600mの豊栄特別、中京芝1,600mの納屋橋ステークス。
条件戦を3連勝し、一気にオープン馬となった。
姉が桜花賞を勝った血統を思えば、このままマイル路線を歩んでいくようにも見えた。
しかし、4歳初戦の阪神牝馬ステークスは9着。
重賞の壁に跳ね返された次走、陣営は距離を1,400mへ戻した。
京都の安土城ステークスで好位を進み、直線で抜け出すと後続に3馬身差。
勝ち時計の1分19秒0は、当時のコースレコードに並ぶものだった。
そこで次に選ばれたのが、それまで一度も走ったことのない芝1,200mだった。
2023年8月の北九州記念。
逃げるジャスパークローネには届かなかったが、初めての距離で2着に追い上げた。
負けたレースの中で、ようやく自分の居場所を見つけたような走りだった。
走る距離が短くなるほど、ママコチャの前には大きな舞台が開いていった。
1,600mを走った時間は、決して遠回りではなかった。
そこで覚えた折り合いと我慢が、短距離で最後のひと踏ん張りを生み出していく。
ハナ差の先で、「ソダシの妹」を卒業した
2023年10月1日、中山競馬場。
ママコチャは3番人気で、初めてのG1に挑んだ。
芝1,200mを走るのも、まだ2度目だった。
川田将雅騎手は、行きたい馬を先へ行かせ、その後ろでママコチャのリズムを守った。
前半3ハロン33秒3の流れを、無理なく2、3番手で追走する。
4コーナーでわずかに外へ流れながらも体勢を整え、逃げるジャスパークローネに並びかけて直線へ向いた。
外からはナムラクレア、内からはマッドクール。
スプリントG1の最後は、息をつく間もなく形勢が変わる。
ママコチャは外の追撃を振り切ったが、今度は内のマッドクールが迫ってきた。
二頭の鼻先がほとんど同時にゴール板へ届く。
写真判定の結果は、ハナ差でママコチャ。
初めて挑んだG1、わずか2度目の1,200mで、ママコチャは日本のスプリント女王になった。
ソダシは桜花賞とヴィクトリアマイルを勝ち、ママコチャはスプリンターズステークスを勝った。
同じ父と母から生まれた姉妹が、それぞれ異なる距離のG1で頂点に立ったのである。
姉とは違う色に生まれ、姉とは違う距離で、自分の名前を競馬史に刻んだ。
その年、ママコチャは新設されたJRA賞最優秀スプリンター部門の最初の受賞馬に選ばれている。
「ソダシの妹」という紹介はもう必要なかった。
ママコチャは、ママコチャとして短距離界の頂点に立っていた。
女王の時間は、勝った日のあとにも続いていた
G1を勝った瞬間は、競走生活の頂点として長く記憶される。
しかし、馬の時間はその日で止まるわけではない。
勝者として見られ、重い斤量を背負い、以前より厳しい目を向けられながら、次のレースへ向かわなければならない。
2024年の高松宮記念は8着。
秋のセントウルステークスでは大外枠から追い上げて2着に入ったが、連覇を目指したスプリンターズステークスは4着だった。
大きく崩れてはいない。
それでも、先頭でゴールしたあの日が鮮やかであるほど、勝てない時間は長く感じられた。
再び勝利をつかんだのは、6歳となった2025年3月のオーシャンステークスだった。
中山の芝1,200mを好位3番手で進み、直線で先頭へ。
追いすがるペアポルックスを半馬身退け、1分7秒1でゴールした。
スプリンターズステークス以来、およそ1年5か月ぶりの勝利だった。
一度頂点に立った馬が、勝てない季節を越えてもう一度重賞を勝つ姿には、初戴冠とは違う美しさがある。
続く高松宮記念ではサトノレーヴの3着。
京王杯スプリングカップとセントウルステークスでも2着に入り、6歳になっても速さは失われていなかった。
勝ったレースだけをつなげれば、競走馬の生涯は短く見える。
その間にある、届かなかった日々まで見届けることで、一頭の馬への思いは深くなっていくのだろう。
芝から砂へ、7歳になっても答えを探した
2025年11月、ママコチャは船橋のJBCスプリントに出走した。
24戦目にして初めてのダートだった。
父クロフネは芝のNHKマイルカップを勝ったあと、ダートのジャパンカップダートで衝撃的な強さを見せた馬である。
母ブチコもダートで4勝を挙げていた。
血統の中で眠っていた可能性を確かめるような挑戦だった。
船橋の1,000mで、ママコチャは好位からしぶとく脚を伸ばした。
ファーンヒルには及ばなかったものの、初めてのダート、それもJpn1で2着。
短距離女王の走る場所は、芝の上だけではなかった。
7歳となった2026年も、東京スプリントとさきたま杯でダートへ挑みながら、芝の短距離戦を走り続けた。
春のオーシャンステークスでは勝ち馬から0秒1差の4着。
秋のセントウルステークスでは、若い馬たちに交じって3着に入った。
年齢を重ねて守りに入るのではなく、芝とダートを行き来しながら、最後まで新しい答えを探し続けた。
姉と違う道を歩き、かつての自分とも違う条件へ踏み出す。
ママコチャの競走生活は、決められた枠から少しずつ外へ出ていく旅でもあった。
4度目の秋を走り終え、海の女神は母になる
2026年のスプリンターズステークスで、ママコチャは内の3番枠に入った。
鞍上は武豊騎手。
7番人気でゲートを出ると、中団の内で流れに乗った。
直線で前が開いたとき、3年前のような伸びを期待した人もいたはずだ。
だが、雨を含んだ芝は軽くなく、最後は伸び切れなかった。
1分9秒7、10着。
勝ち馬との差は0秒5で、7着から10着までは同じ走破時計だった。
3年前に先頭で駆け抜けたゴールを、今度は馬群の中で通過した。
池江調教師は、前が開いた瞬間には勝利も思い描いたと振り返っている。
そして、大きなけがなく母として牧場へ送り出せることに安堵していた。
最後まで勝負の中を走り、無事に次の役目へ向かえることは、競走馬の引退として何より幸せなことなのだろう。
ママコチャという馬名は、インカ神話に登場する海の女神に由来する。
白い姉とは違う鹿毛に生まれ、違う距離で頂点に立ち、芝とダートの両方で父母から受け継いだ力を見せた。
これからは、自らが受け継いだものを次の世代へ手渡す時間が始まる。
どの種牡馬との仔が生まれ、どのような毛色になり、どの距離を得意とするのかは、まだ分からない。
いつかその仔が競馬場へ現れたとき、私たちはママコチャのハナ差を思い出すかもしれない。
あるいは母と同じように、誰かと比べる必要のない、自分だけの道を見つけるかもしれない。
「ソダシの妹」からスプリント女王になったママコチャは、今度は一頭の母として、新しい物語を始める。
中山の短い直線で見せた、あの負けん気を忘れない。
7歳の秋まで走り続けてくれて、ありがとう。